La Biblioteca "Jovellanos" es una biblioteca pública, de titularidad estatal, gestionada por el Principado de Asturias, y tiene como misión satisfacer las necesidades de información, formación, ocio y cultura de todos sus usuarios, mediante una colección de materiales en diversos soportes que organizados adecuadamente, permitan el uso y accesibilidad de los mismos. Asimismo presta ayuda en el uso de sus recursos y se preocupa de la constante renovación de la colección atendiendo siempre sugerencias y recomendaciones. También tiene como misión salvaguardar y difundir el patrimonio bibliográfico local.

La Biblioteca Pública “Jovellanos” tiene su origen en la biblioteca del Real Instituto Asturiano, fundado gracias a los esfuerzos de Gaspar Melcho de Jovellanosen 1794, cuya colección estaba integrada por los libros donados por el ilustrado gijonés. En 1816 la biblioteca del Instituto conservaba más de 5.000 documentos que se fueron paulatinamente incrementando con valiosas aportaciones de particulares a lo largo del siglo XIX. En 1896 se incorporó al centro un miembro del Cuerpo de Facultativos de Archiveros, Bibliotecarios y Anticuarios, por lo que la biblioteca pasó a tener la consideración de pública. En aquel momento la colección de la biblioteca alcanzaba las 12.500 obras, muchas de ellas de los siglos XVII y XVIII, y aunque no destacaba por la actualización de su fondo, en cambio poseía una riquísima colección de bocetos, donada por el propio Jovellanos, entre los que había obras de Murillo, Velázquez, Rembrandt o Durero, entre otros. Por desgracia, nada de la Biblioteca del Instituto se ha conservado hasta nuestros días: en agosto de 1936 el edificio que lo albergaba en aquel momento fue destruido por las llamas y toda la colección bibliográfica, incluidos los bocetos, parece haberse perdido para siempre.

En 1938 el Instituto y su biblioteca reiniciaron sus actividades. La pérdida para el patrimonio bibliográfico asturiano había sido enorme pero gracias a la ayuda del Ayuntamiento de Gijón y al depósito en sus instalaciones de las colecciones bibliográficas confiscadas por las nuevas autoridades, pudo reconstruirse la antigua biblioteca. Durante un tiempo la biblioteca siguió perteneciendo al Instituto, hasta que en 1947 se incorporó al Centro Coordinador de Bibliotecas de Oviedo y adquirió entonces el carácter de biblioteca pública, desgajada ya del centro de enseñanza que durante más de 100 años la había albergado.

La Biblioteca Pública de Gijón ocupó desde entonces diferentes locales en el Antiguo Instituto de Jovellanos hasta que en 1991 se trasladó a su ubicación actual en el edificio reformado de la que fuera sucursal del Banco de España en Gijón.