Exposición "Ora et labora. Clarisas 1516-2016". En conmemoración del quinto centenario de la llegada a Elche de las hermanas clarisas.

La exposición pretende realizar una aproximación histórica a la rama femenina o segunda orden franciscana, que ha estado presente en Elche a lo largo de quinientos años. Con la ciudad ha compartido espacio y momentos festivos, pero también dramáticos, como la expulsión de los vecinos moriscos del arrabal de San Juan o los duros años de la Guerra Civil.

A lo largo de los años, se produjeron cambios en la comunidad al hilo de los que se iban dando tanto en la ciudad como en el Estado. Si en un principio podemos hablar de una comunidad rica, donde profesaban las hijas de las familias nobles y hacendadas de la villa, que vivía de las rentas que le procuraba la inversión de las dotes de las profesas; con el tiempo, y, sobre todo a partir de las desamortizaciones del siglo XIX, las clarisas se mantendrán exclusivamente de su propio trabajo: fabricación de dulces, bordado, lavado y planchado y, actualmente, fabricación de formas eucarísticas para numerosas parroquias.

Un hecho luctuoso, la tempestad caída en Elche el 6 de diciembre de 1853, supuso la ruina del convento de las monjas, pero también posibilitó la construcción de un hito urbanístico: la Glorieta, en el solar del edificio conventual. Las hermanas se trasladarían al antiguo monasterio mercedario, cuyos monjes habían sido exclaustrados, y que sería su hogar hasta hace pocos años, salvo breves periodos durante la II República y la Guerra Civil.

Quinientos años después de llegar a la ciudad, las clarisas continúan con su labor, si bien ahora en un nuevo edificio situado al norte de la ciudad. Una comunidad formada actualmente por trece religiosas, que dedican su jornada a la oración y al trabajo. La inspiración franciscana sigue presente en la ciudad de manos de estas religiosas cuyo espíritu se renueva en un continuo Ora et labora.