(Agion Oros, Santa Montaña) es el nombre del estado teocrático constituido por los veinte monasterios ortodoxos que ocupan la península conocida como Monte Athos. Las especiales condiciones orográficas y de aislamiento hicieron del Monte Athos un lugar buscado por los monjes deseosos de una vida de renuncia y oración y, de hecho, lo convirtieron en el territorio con la mayor concentración de monasterios y en el principal referente del monacato ortodoxo.

Fernando Moleres documentó con su cámara fragmentos de la realidad cotidiana del Montes Athos. Fotografió el escenario y las personas, y también el sentimiento y la espiritualidad. En sus sucesivos viajes capturó multitud de imágenes que dan forma a un proyecto sobre la vida monástica.

En el año 963, se fundó el primero de los cenobios —Gran Lavra— y se regularizaron pequeños eremitorios preexistentes. El apoyo del Imperio Bizantino favoreció la proliferación de múltiples asentamientos monásticos y propició la concentración de reliquias y objetos de culto y devocionales. Las construcciones, levantadas por lo general en zonas de difícil acceso, son verdaderos recintos defensivos construidos según un esquema bizantino adaptado a las condiciones del terreno y reforzados con potentes murallas. La iglesia (katholikón) es el edificio más importante, pero no faltan las dependencias necesarias para la vida monástica —refectorio, celdas para los monjes, hospedería, enfermería, capillas...—, que se disponen alrededor de un patio.

Con el paso de los siglos, y siempre con el apoyo imperial, se crearían cerca de un ciento de establecimientos, varios de los cuales serían fundaciones foráneas —armenias, georgianas, serbias, búlgaras, rusas...—, por mor de la internacionalización del monacato athonita. En el siglo XVI, había unas 40 fundaciones monásticas con unos 40.000 monjes. En la actualidad, son 20 los monasterios autónomos y los monjes no llegan a 2.000.

Buena parte de los monasterios y de otros establecimientos —skite, kellia, kalivi...— fueron objeto de saqueos en la Edad Media y en la Edad Moderna, expolios que supusieron la pérdida de parte de su riqueza patrimonial y que hicieron que su aspecto se viese transformado. Los incendios, que todavía son frecuentes hoy en día, tambiénayudaron en estas tareas. A pesar de todo, la riqueza arquitectónica con sus pinturas murales, el conjunto de iconos y otros objetos sagrados, y sobre todo el patrimonio bibliográfico y documental custodiado, y por qué no el patrimonio natural y paisajístico, dotan al Monte Athos de un valor excepcional reconocido por la Unesco en 1988, lo que supuso que fuese incluido en el listado de Bienes Patrimonio de la Humanidad.

Las importantes y abundantes reliquias que aún hoy se conservan atrajeron y atraen peregrinos, sobre todo para asistir y participar en las celebraciones litúrgicas que tienen lugar en las festividades más destacadas del calendario ortodoxo. Hoy los peregrinos acuden, además de atraídos por el culto a las reliquias, por los deseos de introducirse en un espacio singular en el que el tiempo parece detenido. Se lleva a cabo una peregrinación especial que, lejos de las masivas concentraciones que caracterizan la mayor parte de estos eventos, se desarrolla en un espacio abarcable y doméstico para el peregrino y que cuenta con un fuerte enraizamiento en el sentir religioso ortodoxo. Conserva rituales de una liturgia de otros tiempos y tiene lugar en un enclave de incomparables valores paisajísticos enriquecidos por la mano del home desde la Alta Edad Media que ayudan a comprender la manera en que el ser humano se relaciona con lo trascendental y donde reside esa delicada armonía entre el mundo terrenal y el mundo de las creencias.